In der Meeresforschung geht eine neue "SONNE" auf: Nach einer Bauzeit von 19 Monaten wurde eine Ablösung für das bisherige Tiefseeforschungsschiff "SONNE" fertiggestellt, das knapp 35 Jahre im Einsatz war. Es handelt sich dabei um ein Gemeinschaftsprojekt der norddeutschen Länder und des Bundesministeriums für Bildung und Forschung, BMBF. Die Baukosten in Höhe von 124,4 Millionen Euro übernimmt das BMBF zu 90 Prozent, der Anteil Bremens liegt bei 1,38 Millionen Euro.
Zur Schiffstaufe werden Bundeskanzlerin Angela Merkel und die norddeutschen Ministerinnen und Minister am morgigen Freitag, 11. Juli 2014, um 17 Uhr auf der Neptun Werft in Warnemünde eine Feierstunde begehen. Auch Bremens Senatorin für Bildung und Wissenschaft, Prof. Dr. Eva Quante-Brandt, wird zur Feier anreisen: "Das neue Forschungsschiff ist für das Land Bremen als dem größten deutschen Meeresforschungsstandort von großer Bedeutung. Ich wünsche den Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern viel Erfolg!"
Vor allem die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler des Exzellenzclusters MARUM sowie des Alfred-Wegener-Instituts in Bremerhaven, aber auch Forscher des Max-Planck-Instituts für marine Mikrobiologie werden durch diese moderne Forschungsinfrastruktur in die Lage versetzt, ihre zahlreichen Unterwassergeräte im indischen und pazifischen Ozean zu nutzen. Zum Beispiel wird hier auch das neue, ferngesteuerte Meeresboden-Bohrgerät des MARUM getestet, das in mehr als 2000 Metern Wassertiefe bis zu 200 Meter tief in den Meeresboden vordringen kann.
Das neue Schiff deckt das gesamte wissenschaftliche Spektrum der Meeresforschung ab und verfügt über eine moderne Ausstattung, zu der unter anderem ein großer A-Frame, vier große und drei kleine Ladekräne, eine Container-Ladebrücke, Spezialwerkstätten für schwere mechanische Arbeiten und auch für Elektronik, Elektrik und Feinmechanik gehören sowie eine automatische Wetterstation und hochpräzise Echolote zur Tiefseemessung.
40 Wissenschaftler können auf dem Schiff wohnen und arbeiten. Geführt wird das Schiff von 35 Seeleuten und Schiffsoffizieren.
Die "SONNE" wird vorrangig für Forschungen an aktiven Kontinenträndern des Indischen und des Pazifischen Ozeans eingesetzt werden, da dort die deutsche Forschung in international exponierten wissenschaftlichen Projekten verpflichtet ist. Insbesondere sollen durch das neue Tiefseeforschungsschiff die Forschungsthemen "Marine Ressourcen" und "Geodynamik" sowie "Georisiken" auf höchstem Standard abgedeckt werden können. Auch Fragen zum Klimawandel und den Folgen des Eingriffs in die Ökosysteme sind zu klären.
Ab Dezember 2014 soll die "SONNE" erste wissenschaftliche Fahrten durchführen. Ende 2014 / Anfang 2015 wird sie durch den Panamakanal in den Pazifik überführt werden. Vorher kann sie noch vom 16. bis 19. November 2014 in Bremerhaven und Bremen in Augenschein genommen werden, wo sie für Gästefahrten und Schiffsbesichtigungen (Open ship) zur Verfügung stehen wird.